A Apple removeu o aplicativo de mensagens criptografadas de ponta a ponta, de propriedade da Meta, WhatsApp, de sua App Store na China, após uma ordem governamental citando preocupações de segurança nacional, informou a agência de notícias Reuters na sexta-feira.
O mais novo aplicativo de rede social baseado em texto do Meta, Threads, também foi retirado da App Store pelo mesmo motivo, disse.
“A Administração do Ciberespaço da China ordenou a remoção desses aplicativos da loja chinesa com base em suas preocupações de segurança nacional”, disse a Apple em comunicado enviado à agência de notícias.
Meta confirmou ao TechCrunch que seus dois aplicativos não estão mais disponíveis na App Store da Apple na China, mas se recusou a fornecer mais detalhes sobre as remoções. “Encaminhamos você à Apple para comentar”, disse-nos um porta-voz da Meta.
Também entramos em contato com a Apple com perguntas sobre as remoções, mas até o momento a fabricante do iPhone não havia respondido.
Segundo a Reuters, dois outros aplicativos de mensagens também foram removidos da App Store da Apple na China — a saber: Signal e Telegram. Ele cita dados das empresas de rastreamento de aplicativos Qimai e AppMagic para este elemento de seu relatório.
A Apple não confirmou essas duas remoções adicionais. Mas o site AppleCensorship, que rastreia remoções da App Store, registra tanto o Signal quanto o Telegram como tendo “desaparecido” da App Store da Apple na China continental.
Entramos em contato com o Telegram sobre o status de seu aplicativo iOS, mas até o momento ele não havia respondido.
Questionado sobre o relatório da Reuters, a presidente da Signal, Meredith Whittaker, disse ao TechCrunch que o Signal já estava bloqueado na China pelo Grande Firewall do país.
“Embora o Signal possa ter estado disponível para download no passado, os registros e mensagens do Signal estão aparentemente bloqueados”, disse ela, sugerindo que faria pouca diferença se seu aplicativo não aparecesse mais na App Store, já que os usuários que acessassem o aplicativo na China não seriam capazes para registrar ou enviar mensagens.
No entanto, o sinal nem sempre parece ter sido bloqueado dessa forma. Em 2021, Rita Liao do TechCrunch relatou que o Signal funcionava perfeitamente na China, inclusive sem o uso de VPN. Mas, presumivelmente, os censores estaduais reprimiram ainda mais o aplicativo de mensagens criptografadas de ponta a ponta desde então.
Remoções anteriores
Não é a primeira vez que a Apple remove aplicativos sob orientação do regulador de internet da China. No verão passado, vários aplicativos de IA generativa foram retirados da App Store da Apple na China, pouco antes de as regulamentações chinesas direcionadas à IA generativa entrarem em vigor.
No ano passado, outra alternativa ao Twitter, Damus, apoiado por Jack Dorsey, também foi retirada da App Store da Apple na China logo após ter sido aprovada.
Há alguns anos, o aplicativo de rede social de áudio Clubhouse também foi retirado da loja da Apple na China logo após seu lançamento global. Nos últimos anos, a Apple também removeu ferramentas populares para contornar a censura (e anteriormente aplicativos VPN); Aplicativos RSS; aplicativos de podcast; e até mesmo um aplicativo do Alcorão, para citar alguns outros exemplos.
Por que o WhatsApp e o Threads foram alvo de remoção da App Store chinesa da Apple agora não está claro.
Um é um aplicativo de mensagens criptografadas de ponta a ponta (E2EE), o outro é um aplicativo de mídia social no estilo microblogging. (Embora o Telegram tenha mensagens privadas e recursos de estilo de transmissão um para muitos, com E2EE proprietário (não padrão) disponível apenas para os chamados “bate-papos secretos”; enquanto o Signal oferece E2EE padrão ouro da indústria em todos os aspectos de seu aplicativo .)
Threads lançados no início de julho do ano passado. O aplicativo em si foi bloqueado pelo Grande Firewall da China, o que significa que os usuários na China que desejam baixá-lo precisam usar uma VPN para contornar a censura. Embora um grande número tenha conseguido fazê-lo, já que Threads rapidamente alcançou o top 5 na App Store da Apple na China no verão passado.
É mais provável que um aplicativo popular atraia mais atenção dos censores estatais da China, potencialmente encorajando-os a tomar medidas adicionais para reprimir o uso – como ordenar que a Apple remova o software de sua loja.
Ao mesmo tempo, outros aplicativos populares de propriedade da Meta, Facebook e Instagram, ainda estão disponíveis na App Store da Apple na China, por AppleCensorship. Mas, como salientou Liao, do TC, num post de 2021 sobre o aumento da utilização do Signal e do Telegram, “as decisões de censura da China podem ser arbitrárias e inconsistentes”.
