Há dez anos, em dezembro deste ano, a Bot & Dolly se tornou uma entre tapume de uma dúzia de empresas de robótica adquiridas durante a vaga de aquisições de robótica do Google. A empresa sediada em São Francisco, mais conhecida por seu trabalho de efeitos especiais em filmes porquê “Sisudez”, foi incorporada a um novo portfólio com planos ambiciosos para sacudir a indústria. Porém, por vários motivos que não abordaremos cá, as coisas não funcionaram dessa maneira.
Depois de alguns anos liderando a robótica para o Google e depois para a Alphabet X, o cofundador da Bot & Dolly, Jeff Linnell, lançou o Formant. Entre os insights obtidos durante seu tempo na empresa, ele diz ao TechCrunch, “está que o hardware não é o problema. É um software. A segunda percepção é que existem tantas aplicações que estão 95% acontecendo ou 95% possíveis e que os humanos podem ressarcir isso.”
Linnell claramente não estava sozinho nessas conclusões. A história da robótica do Google desde aqueles dias de salada também fez com que a empresa se voltasse para o software. Grande secção da equipe da Everyday Robotics foi absorvida pelo projeto Google DeepMind, enquanto a Alphabet X se formou em Intrinsic.
Em vez do tipo de programação/implantação robótica sem código que empresas porquê Intrinsic e Viam buscam, o Formant é melhor entendido porquê uma plataforma de coleta e avaliação de dados para as complexas faixas de informações que os sensores a bordo são capazes de coletar.
Créditos da imagem: Formante
“Nos últimos anos, as pessoas perceberam que podem comprar infraestrutura e uma plataforma de dados. Não é um tanto que eles tenham experiência para edificar ou em que sejam especialistas, logo é isso que estamos fazendo”, diz Linnell. “Estamos realmente trazendo humanos para a equação do gerenciamento de ativos implantados em campo. O ideal é que esses ativos sejam implantados em graduação. Temos pessoas na plataforma com dezenas de milhares de robôs. Esse não era o caso há três ou quatro anos.”
Hoje a Formant está anunciando uma rodada de financiamento de US$ 21 milhões liderada pela BMW i Ventures e apresentando Intel Capital, GS Futures, SignalFire, Hillsven, Pelion Ventures, Holman, Ericsson, Goodyear Ventures, PICUS Capital e Thursday Ventures. A rodada segue um investimento de US$ 18 milhões Série A anunciada em janeiro passado.
Esta rodada de financiamento mais recente irá correr a ingressão da empresa no mercado. A Formant já teve sucesso nessa frente. A empresa começou por se concentrar em setores relativamente mal servidos, porquê a lavradio, em vez de categorias mais maduras, incluindo armazéns e manufatura (embora estes também estejam no horizonte). Os clientes incluem a Blue River, de propriedade da John Deere, e a empresa de robótica de segurança Knightscope, muito porquê a BP.
“Somos radicalmente agnósticos em termos de hardware”, diz Linnell. “Temos robôs voadores, robôs subaquáticos, robôs cortadores de grama, robôs entregadores, quadrúpedes, bípedes. Você escolhe, há um tanto na plataforma que representa isso. Para nós, todos parecem iguais. Em qualquer lugar da prisão, há um computador Linux no qual você pode instalar um software. Ainda não conhecemos um robô com o qual não possamos divertir.”
