Os reguladores da União Europeia enviaram à Amazon uma declaração formal de objeções expondo preocupações de concorrência sobre seus proposta de aquisição do fabricante de aspiradores robóticos, iRobot.
A medida não confirma que a UE tentará bloquear o acordo, mas mostra que os reguladores antitrust continuam preocupados. Poderia, portanto, pressionar a Amazon a oferecer soluções às autoridades da UE para resolver a investigação e evitar o risco de a aquisição ser bloqueada.
Amazon tem já baixou seu preço de aquisição para a iRobot – que era originalmente uma oferta em dinheiro de US$ 1,7 bilhão em Agosto de 2022 — em 15% devido ao aumento da dívida assumida pelo seu alvo, enquanto obstáculos regulatórios atrasaram o fechamento do negócio ao preço de compra original.
O bloco tem examinado de perto o acordo Amazon-iRobot desde Julho quando a UE anunciou a sua investigação aprofundada. A Comissão disse na altura que estava preocupada que a transação permitisse à Amazon restringir a concorrência no mercado de aspiradores robóticos (RVCs) e fortalecer a sua posição como fornecedora de mercado online de várias maneiras.
O anúncio de hoje da UE, após vários meses de análise aprofundada sobre como a transação pode impactar a concorrência, apresenta preocupações formais às quais a Amazon deve responder. As objecções da UE centram-se nos riscos de encerramento.
A UE afirma que as suas preocupações centram-se em saber se o acordo dará à Amazon a capacidade e o incentivo para excluir os rivais da iRobot, implementando estratégias destinadas a impedir que os concorrentes vendam RVCs no mercado da Amazon e/ou tornando mais difícil para eles fazê-lo – como por exemplo, fechando o capital. produtos rivais; reduzindo sua visibilidade tanto em resultados não pagos (ou seja, orgânicos) quanto em resultados pagos (ou seja, anúncios) exibidos em seu mercado; limitar seu acesso a determinados widgets que ela opera (como o recurso “outros produtos que você pode gostar”) ou “certos rótulos de produtos comercialmente atraentes” (por exemplo, ‘escolha da Amazon’ ou ‘Funciona com Alexa’); e/ou aumentando direta ou indiretamente os custos dos rivais da iRobot para anunciar e vender os seus RVCs no seu mercado.
“A Amazon pode ter a capacidade de excluir os rivais da iRobot porque o mercado online da Amazon é um canal particularmente importante para vender RVCs em França, Alemanha, Itália e Espanha”, escreve a Comissão num comunicado. Comunicado de imprensa. “Os clientes da RVC nesses países confiam particularmente na Amazon, tanto em termos de descoberta de produtos quanto na decisão final de compra.”
A Comissão também está preocupada que a Amazon possa ter o incentivo para excluir os rivais da iRobot porque pode ser economicamente rentável fazê-lo. “A entidade resultante da fusão provavelmente ganharia mais com as vendas adicionais de RVCs da iRobot do que perderia com menos vendas dos rivais da iRobot e de outros produtos relacionados na Amazon. Esses ganhos incluem benefícios de dados adicionais recolhidos dos utilizadores da iRobot”, sugere.
Se a Amazon implementasse tais estratégias de encerramento, a opinião da Comissão nesta fase da investigação é que isso poderia restringir a concorrência no mercado de RVCs, levando a “preços mais elevados, menor qualidade e menos inovação para os consumidores”.
A UE chegou a esta fase de expor preocupações formais depois de conduzir o que descreve como uma “ampla investigação para compreender o mercado e o impacto potencial do negócio”, que, segundo ela, incluiu a análise de documentos internos fornecidos pela Amazon e pela iRobot e a recolha opiniões dos participantes do mercado, como fornecedores de RVCs e outros dispositivos domésticos inteligentes, bem como de fornecedores de canais de vendas on-line.
Afirma também que cooperou estreitamente com outras autoridades da concorrência durante a investigação inicial e a investigação aprofundada, acrescentando que continuará a fazê-lo durante o restante da investigação aprofundada. Embora a autoridade da concorrência do Reino Unido já tenha aprovado o acordo de volta em junho.
A Amazon foi contactada para responder à comunicação de objeções da UE. Um porta-voz da empresa nos enviou esta declaração afirmando que a iRobot enfrenta “intensa concorrência” de outros fornecedores de RVC:
Continuamos a trabalhar no processo com a Comissão Europeia e estamos concentrados em responder às suas questões e quaisquer preocupações identificadas nesta fase. A iRobot, que enfrenta intensa concorrência de outros fornecedores de aspiradores, oferece produtos práticos e criativos. Acreditamos que a Amazon pode oferecer a uma empresa como a iRobot os recursos para acelerar a inovação e investir em recursos críticos, ao mesmo tempo que reduz os preços para os consumidores.
No final do ano passado a UE chegou a um acordo com a Amazon sobre duas investigações anteriores sobre concorrência – uma investigando preocupações antitruste sobre o uso de dados comerciais pela Amazon para reforçar seu próprio negócio de varejo; e um segundo analisando como operava a “Buy Box” e seu programa de fidelidade Prime.
Nesses casos, a Amazon assumiu uma série de compromissos para encerrar as investigações – incluindo dizer que deixaria de usar dados não públicos dos vendedores do seu mercado e aumentaria a transparência para os comerciantes; e comprometendo-se a tratar todos os vendedores de forma igual, independentemente de pagarem ou não pelos seus serviços de logística.
Na altura, a então chefe da concorrência da UE, Margrethe Vestager, alardeou que o resultado definia o que ela apelidou de “novas regras para a forma como a Amazon opera os seus negócios na Europa” – argumentando que o acordo significava que o gigante do comércio eletrónico “não poderia mais abusar do seu duplo papel” como operador de marketplace e varejista de marca própria; e reivindicar ainda mais o resultado garantiria que “retalhistas e transportadoras independentes concorrentes, bem como os consumidores, beneficiariam destas mudanças, abrindo novas oportunidades e escolhas”.
Dados os compromissos que a UE já extraiu da Amazon após essas investigações anteriores, é interessante ver que o bloco continua preocupado com as alavancas que o gigante do comércio eletrónico ainda tem à sua disposição para influenciar potencialmente os resultados competitivos no seu mercado em relação ao iRobot versus os robôs aspiradores rivais.
Desde então Amazon também foi nomeada guardiã sob o novíssimo regulamento de concorrência ex ante da UE, a Lei dos Mercados Digitais – que lista o seu mercado como um serviço de plataforma essencial. Esta designação significa que a Amazon deve cumprir uma série de obrigações iniciais, que incluem restrições à autopreferência.
