Wayve, uma startup nascida no Reino Unido que desenvolve um sistema de autoaprendizagem em vez de um sistema baseado em regras para direção autônoma, fechou US$ 1,05 bilhão em financiamento da Série C liderado pelo Grupo SoftBank. Esta é a maior arrecadação de fundos para IA do Reino Unido e está entre as 20 maiores arrecadações de fundos para IA em todo o mundo até o momento.
Também participou da arrecadação Nvidia e investidor existente Microsoft. Os investidores em estágio inicial de Waye incluíam metachefe de IA, Yann LeCun.
Wayve, que foi fundada em Cambridge em 2017, arrecadou US$ 200 milhões em uma rodada da Série B em janeiro de 2022 liderado pela Eclipse Ventures.
A empresa planeja usar a nova injeção de capital para desenvolver seu produto para direção assistida “de olho” e direção totalmente automatizada “sim off” e outras aplicações automotivas assistidas por IA. Ela planeja expandir as operações globalmente.
São Francisco tornou-se conhecido como o epicentro do lançamento de direção autônoma, com a Waymo, de propriedade da Alphabet, e a Cruise, de propriedade da GM, ambas operando serviços na cidade. Por outro lado, o sistema de direção autônoma “de ponta a ponta” da Wayve começou sua vida nas pequenas ruas de Cambridge em um Renault Twizy elétrico.
Desde então, vem treinando seu modelo em veículos de entrega para empresas como a Ocado, empresa britânica de entrega de alimentos, que investiu US$ 13,6 milhões na startup.
A abordagem da Wayve para a direção autônoma é semelhante à da Tesla, mas Wayve planeja vender seu modelo de direção autônoma para uma variedade de OEMs de automóveis. A implicação, claro, é que a Wayve reunirá muito mais dados de treinamento para melhorar seu modelo, já que a Tesla deve contar com alguém que compre sua marca de carro. A empresa ainda não anunciou nenhum desses parceiros automotivos.
A Wayve chama seu produto sem mapa, independente de hardware, de “IA incorporada” e planeja distribuir sua plataforma não apenas para fabricantes de automóveis, mas também para empresas de robótica que atendem fabricantes de todos os tipos, permitindo que a plataforma aprenda com o comportamento humano em uma ampla variedade de ambientes do mundo real. A pesquisa da empresa sobre modelos multimodais e generativos, conhecidos como LINGO e GAIA, oferecerá “interfaces responsivas ao idioma, estilos de direção personalizados e copilotagem”, promete a empresa.
O cofundador e CEO da Wayve, Alex Kendall, disse ao TechCrunch: “Sete anos atrás, começamos a empresa para construir uma IA incorporada. Estamos de cabeça baixa construindo tecnologia… O que aconteceu no ano passado foi que tudo realmente começou a funcionar.”
Ele disse que o momento chave foi a “mudança radical” da indústria automotiva para ter câmeras ao redor dos carros novos, das quais a Wayve pode extrair dados para sua plataforma autônoma: “Agora seus veículos de produção estão saindo com GPUs, câmeras circundantes, radar e, claro, claro que agora há vontade de trazer a IA e permitir uma jornada acelerada da direção assistida para a direção automatizada. Portanto, esta angariação de fundos é uma validação da nossa abordagem tecnológica e dá-nos o capital para transformar esta tecnologia em produto e trazer este produto para o mercado.”
Ele acrescentou que Wayve também tem grandes planos para a robótica.
“Muito em breve você poderá comprar um carro novo, e ele terá a IA da Wayve… Então isso permite todos os tipos de IA incorporada, não apenas carros, mas outras formas de robótica. Acho que o que queremos alcançar aqui é ir muito além de onde a IA está hoje com modelos de linguagem e chatbots. Mas para realmente permitir um futuro onde possamos confiar em máquinas inteligentes às quais podemos delegar tarefas e, claro, elas podem melhorar as nossas vidas e a condução autónoma será o primeiro exemplo disso.”
Num movimento que significou a importância desta angariação de fundos de forma mais ampla para o Reino Unido, o primeiro-ministro Rishi Sunak emitiu uma declaração de apoio, dizendo: “Da primeira lâmpada eléctrica ou da World Wide Web, à IA e aos carros autónomos – o Reino Unido tem um histórico orgulhoso de estar na vanguarda de alguns dos maiores avanços tecnológicos da história.”
“Estou extremamente orgulhoso de que o Reino Unido seja o lar de pioneiros como Wayve, que estão inovando ao desenvolver a próxima geração de modelos de IA para carros autônomos. O facto de uma empresa britânica ter garantido o maior investimento até agora numa empresa de IA do Reino Unido é uma prova da nossa liderança nesta indústria e de que o nosso plano para a economia está a funcionar”, disse ele.
“Não estamos deixando pedra sobre pedra para criar as condições econômicas para que as empresas cresçam e prosperem no Reino Unido. Já temos o terceiro maior número de empresas de IA e de investimento privado em IA no mundo, e este anúncio ancora a posição do Reino Unido como uma IA superpotência”, acrescentou.
Também em comunicado, Kentaro Matsui, sócio-gerente da SoftBank Investment Advisers e membro do conselho da Wayve, disse: “A IA está revolucionando a mobilidade… O potencial deste tipo de tecnologia é transformador; poderia eliminar 99% dos acidentes de trânsito. O Grupo SoftBank tem o prazer de estar na vanguarda deste esforço com a Wayve, à medida que a inteligência avançada redefine a mobilidade e a conectividade, contribuindo para uma sociedade mais conveniente e segura.”
