O SoftBank já investiu no aplicativo social IRL com uma avaliação de US$ 1,1 bilhão. Agora, a empresa de investimentos japonesa está processando a empresa extinta por fraude, alegando US$ 150 milhões em danos.
A IRL estava supostamente prestes a se tornar uma selecção de organização de eventos para a Geração Z, que está usando o Facebook cada vez menos. Seus números auto-relatados foram impressionantes o suficiente para solicitar uma Série C de $ 170 milhões liderada pelo SoftBank em 2021, mas no início deste verão, uma investigação interna do recomendação de diretores da IRL descobriu que 95% dos usuários do aplicativo eram falsos.
Em sua reclamação permitido, o SoftBank explica que foi levado a investir na IRL por motivo de seu impressionante número de usuários; o aplicativo afirmou ter sido baixado por 25% dos adolescentes americanos com menos de 28 anos e estava crescendo a uma taxa de 400% ano a ano. Mas, de congraçamento com a investigação do recomendação da IRL, nenhum desses números era preciso.
Os investidores nem sempre fazem o seu due diligence, mas o SoftBank afirma que não teria sido provável verificar os números de usuários falsos do IRL, pois havia “prestes para a devida diligência do SoftBank e estruturado os negócios do IRL para que o SoftBank não pudesse desenredar evidências de sua fraude”. O SoftBank explica em detalhes suas tentativas de conduzir a devida diligência antes de desembolsar uma quantia de nove dígitos.
De congraçamento com as alegações do SoftBank, o IRL estava gastando dezenas de milhares de dólares em serviços de proxy para inflar de forma fraudulenta os dados do usuário do IRL com bots. O SoftBank também acusou o IRL de remunerar centenas de milhares de dólares por mês a uma empresa secreta operada pelo gerente de incremento do IRL para encobrir esse esquema.
“Porquê a IRL não tinha nenhum fluxo de receita lucrativo, seu valor para um investidor extrínseco porquê o SoftBank dependia de suas métricas de usuários ativos porquê natividade de receita potencial futura”, diz a reclamação do SoftBank. “Assim, o SoftBank confiou na precisão das representações dos executivos da IRL em relação à quantidade e à qualidade dos usuários da IRL.”
Contatado por mensagem de texto, o CEO da IRL, Abraham Shafi, não respondeu ao pedido de observação do TechCrunch. Shafi é assinalado porquê réu na denúncia, assim porquê cinco de seus irmãos e primos, que o SoftBank alega fazer segmento desse encobrimento. Cada um desses membros da família vendeu ações ordinárias da IRL para o SoftBank em conexão com esses investimentos.
Quando o SoftBank acessou um relatório de terceiros sobre o totalidade de usuários e downloads do IRL, os dados diziam que, na primavera de 2021, o IRL havia sido baixado exclusivamente 9 milhões de vezes. Shafi, por outro lado, afirmava que o aplicativo tinha 12 milhões de usuários ativos mensais e que 2 milhões de eventos eram planejados todos os dias no IRL. Shafi explicou essa discrepância dizendo que o número não representava sessões na web nem usuários menores de idade, cujos dados não podiam ser compartilhados.
“Na veras, a plataforma era uma cidade fantasma virtual, enxurro de bots que imitavam enganosamente usuários humanos ativos”, escreveu o SoftBank.
Além deste processo, o IRL está sendo investigado pelo SEC para ordenar se o aplicativo violou as leis de segurança ao enganar os investidores.
