Rivos ganhou as manchetes em 2022 depois que a Apple entrou com um processo de segredos comerciais contra ela, que acusava Rivos de contratar dezenas de engenheiros da Apple e de usar informações confidenciais para desenvolver chips que rivalizassem com os do fabricante do iPhone.
Rivos negou as acusações e rebateu a Apple por concorrência desleal. A Apple acabou resolvendo seu processo em fevereiro. Na mesma época, encerrou litígios separados com vários engenheiros da Apple que Rivos havia contratado.
Agora, com o drama do tribunal por trás disso, Rivos está redobrando seus esforços para levar sua tecnologia de chipset ao mercado, disse o CEO Puneet Kumar ao TechCrunch.
“A Rivos foi fundada com a missão de construir chips líderes do setor, com eficiência energética e alto desempenho”, disse Kumar. “Estamos entusiasmados por atingir clientes que estão construindo soluções baseadas em dados.”
Uma nova parcela substancial de financiamento ajudará a financiar esses esforços.
Rivos anunciou na terça-feira que levantou mais de US$ 250 milhões em uma Série A estendida e com excesso de assinaturas liderada pela Matrix Capital Management com a participação de gigantes de chips, incluindo Intel (por meio de sua divisão corporativa de VC) e MediaTek. Outros patrocinadores incluíram Cambium Capital, Hotung Venture Group, Walden Catalyst, Dell Technologies Capital e Koch Disruptive Technologies.
É uma grande reviravolta para a Rivos, que foi fundada em 2021 e há cerca de um ano estava lutando para levantar fundos de investidores e recrutar funcionários sob a sombra do processo da Apple. Em agosto, Rivos demitiu quase duas dezenas de funcionáriosou 6% de sua força de trabalho na época, e foi forçado a adiar uma rodada planejada de arrecadação de fundos da Série A de US$ 400 bilhões, informou a The Information na época.
Um chip de servidor personalizado
O objetivo de longo prazo da Rivos, disse Kumar, é construir chips principalmente para servidores que possam lidar com análises intensivas de dados e cargas de trabalho de IA, incluindo cargas de trabalho generativas de IA.
“Nosso objetivo é clientes que criam soluções baseadas em dados, por exemplo, aqueles que utilizam IA generativa e análise de dados para orientar decisões”, disse Kumar. “Existem muitas empresas que visam esses mercados; Rivos suporta os intensos requisitos de hardware dos modelos e análises de IA que irão refazer a empresa.”
O primeiro chipset da Rivos é construído em RISC-V, a arquitetura de conjunto de instruções de padrão aberto (ISA).
ISAs são especificações técnicas na base de cada chip, descrevendo como o software controla o hardware do chip. Para computação de uso geral, as equipes de design de chips normalmente licenciam um ISA existente de uma empresa estabelecida (por exemplo, Arm ou Intel). Mas o RISC-V apresenta uma alternativa aberta e sem royalties.
O chip da Rivos apresenta o que Kumar descreve como um “acelerador paralelo de dados” para acelerar cálculos relacionados à IA e big data, essencialmente uma GPU projetada para fins além do processamento gráfico. Foi feito usando o processo de fabricação de 3nm da TSMC. Na fabricação de chips, “processo” refere-se ao tamanho do menor componente que pode ser incorporado em um chip.
Esses 3 nm são considerados próximos da vanguarda. Embora Qualcomm, MediaTek, Nvidia e AMD, entre outros, sejam esperado para empregar o processo da TSMC para suas próximas famílias de chips, A Apple foi a única empresa a utilizá-lo em 2024 em sua série de chipsets M3.
Além de construir o chip, a Rivos está trabalhando em hardware de data center independente baseado no Padrão modular do Open Compute Project, que servirá efetivamente como caixa de chip plug-and-play. E está criando uma pilha de software “firmware-to-app” para programar o chip, disse Kumar.
“As cargas de trabalho dos clientes podem ser facilmente implantadas em nosso hardware mais eficiente, mas ainda usando seus modelos e bancos de dados existentes, proporcionando-lhes um benefício imediato”, acrescentou Kumar.
A Rivos, que neste momento é pré-receita, planeia ganhar dinheiro cobrando aos clientes – principalmente grandes operadores de centros de dados – pelas suas soluções de hardware e software complementares. David Goel, um dos primeiros investidores, disse que o pipeline de adoção de “baixo atrito” da Rivos é um diferencial importante no implacável mercado de chips.
“A equipe Rivos integrou habilmente a nova arquitetura inovadora RISC-V com um acelerador inventivo, dando vida efetivamente a essa visão”, disse Goel ao TechCrunch. “Seu protótipo de chip serve como uma demonstração convincente de sua capacidade única.”
Mas isso é diferenciador o suficiente?
Competição rígida
Um dos potenciais segmentos de clientes da Rivos, as grandes empresas tecnológicas, estão a correr para desenvolver os seus próprios chips internos para IA e análise de big data, à medida que o boom da IA generativa continua.
Google está em sua quinta geração TPU e recentemente revelado Axion, seu primeiro chip dedicado para modelos em execução. Amazon tem diversos personalizado lasca famílias sob seu comando. Microsoft no ano passado pulou na briga com o Acelerador Azure Maia AI e a CPU Azure Cobalt 100. E Meta avançando lentamente com seus próprios desenhos.
Enquanto isso, dezenas de startups estão buscando uma fatia de um mercado de chips de data center personalizado isso poderia chegar a US$ 10 bilhões este ano e dobrar até 2025.
social-capital/" rel="noopener">Groq, uma empresa que desenvolve chips para executar modelos de IA mais rapidamente do que hardware convencional, formou recentemente uma nova unidade de negócios voltada para aplicações empresariais e casos de uso. Inicialização de hardware de IA Torrent, dirigida pelo luminar da engenharia Jim Keller, está buscando transformar seus chipsets em data centers. E Rebeliõesum sul-coreano sem fábula A empresa de chips de IA levantou centenas de milhões de dólares em capital para aumentar a produção de seu chip focado em data center, o Atom.
Mas a Nvidia, a força dominante em chips no momento, está se mostrando difícil de derrubar.
A Nvidia se tornou brevemente uma empresa de US$ 2 trilhões este ano, aproveitando a demanda por suas GPUs para treinamento de IA. Pesquisa de ações do Wells Fargo estimativas que a Nvidia tem uma participação de mercado de 98% em GPUs de data center, e o negócio de data center da empresa foi aumentou mais de 400% no quarto trimestre de 2023 como Nvidia constrói uma nova unidade para projetar chips sob medida para empresas de computação em nuvem e outras.
Dada a ferocidade da competição – e o efeito refrescante A supremacia da Nvidia se deveu ao financiamento de possíveis rivais – tem sido difícil para alguns iniciantes em chips de servidor personalizados.
Gráfico, que supostamente teve sua avaliação reduzida em US$ 1 bilhão depois que um acordo com a Microsoft fracassou, disse há alguns meses que estava planejando cortes de empregos devido ao ambiente macroeconômico “extremamente desafiador”. Habana Labs, empresa de chips de IA de propriedade da Intel, demitiu cerca de 10% de sua força de trabalho no ano passado. Também no ano passado, SiFive – como a Rivos, uma startup RISC-V – dispensou 20% da sua força de trabalho e descontinuou a sua linha principal de produtos.
Então Rivos se sairá melhor? Talvez.
Kumar não quis falar sobre clientes, e o chip de Rivos não deve chegar à produção em massa até o próximo ano. Mas com 375 funcionários e centenas de milhões de dólares no banco, Kumar disse que Rivos está bem posicionado para expandir a produção e duplicar a aposta na engenharia de plataformas e software.
“As rápidas mudanças na IA generativa e a fusão com a pilha de análise de dados tornam vital que os aceleradores sejam fáceis de programar e depurar, e que os dados possam mover-se perfeitamente entre a CPU e o acelerador”, disse Kumar. “A Rivos atende a essa necessidade por meio de nossa abordagem de ‘recompilar, não redesenhar’.”
