Uma lista crescente de startups verticais de IA está surgindo no Sudeste Asiático para atender setores que vão desde frutos do mar até finanças. Empresa de capital de risco com sede em Singapura Chifre recentemente fez uma aposta em 37 deles, investindo US$ 5,1 milhões no total em negócios pré-sementes. Antler também anunciou uma parceria com Khazanah, o fundo soberano da Malásia.
“Se você olhar para o resto do mundo, há muita IA horizontal e ela está se tornando incrivelmente competitiva”, disse Jussi Salovaara, cofundador e sócio-gerente da Antler, ao TechCrunch. “O que os fundadores procuram cada vez mais resolver nesta parte do mundo são problemas práticos em diferentes setores.”
Ele acrescenta que, embora o Sudeste Asiático ainda não tenha o conjunto de talentos para construir algo como OpenAI, eles podem adotar uma abordagem que prioriza o cliente para aplicativos de IA, resolvendo pontos problemáticos exclusivos de diferentes setores e mercados.
Dentro da IA verticalizada, diferentes tendências estão surgindo em cada país. Por exemplo, o Vietname possui um grande conjunto de talentos técnicos. Os fundadores que trabalham em startups de consumo geralmente se concentram mais no mercado doméstico no início, mas as startups B2B são mais orientadas globalmente desde o início, diz Salovaara. Por outro lado, as startups indonésias tendem a não visar a expansão internacional porque o seu mercado interno é muito grande, mas Antler espera ver mais delas expandirem-se internacionalmente.
Um dos investimentos da Antler é BorderDollar, que está construindo uma plataforma de financiamento de faturas para logística transfronteiriça. Como as estruturas de financiamento são diferentes no Sudeste Asiático e no resto do mundo, a BorderDollar usou seus próprios dados de treinamento para construir um sistema de pontuação de crédito.
“Você não pode realmente pegar algo do Ocidente e simplesmente conectá-lo aqui e usá-lo”, diz Salovaara.
Outro membro do portfólio da Antler é Cap Go, que Antler apoiou em grande parte devido à experiência dos fundadores: o CTO Chen Yu trabalhou em aprendizado de máquina na Grab e o CEO Yichen Guo obteve um MBA em Harvard e trabalhou no Citi, Almanac e VIPKid como gerente de produto. CapGo automatiza a aquisição de dados para pesquisas de mercado, um problema com o qual Salovaara está familiarizado porque trabalhava em um banco de investimento.
“Não está claro por que você gastaria quantidades infinitas de horas humanas na pesquisa de um mercado quando a IA pode fazer muito mais eficaz e eficientemente”, diz ele, acrescentando que o fosso competitivo da CapGo é sua capacidade de construir fontes de dados que são adaptadas primeiro para o Sudeste. Ásia. Ela planeja expandir-se para o resto da região Ásia-Pacífico.
Ambos Zolo e Frutos do mar foram criados para resolver problemas na infraestrutura da cadeia de abastecimento alimentar do Sudeste Asiático. Com sede em Malaysai, a Seafoody foi fundada por Eleen Kee, Samantha Ooi e Zach Leong. Kee, seu CEO, vem de uma família que trabalha na indústria de frutos do mar há várias gerações. A Seafoody está focada no uso de IA para eliminar intermediários na cadeia de abastecimento de frutos do mar e vender diretamente às empresas. Enquanto isso, Zolo também está simplificando a cadeia de abastecimento de alimentos usando IA para encurtar o processo de gerenciamento de pedidos, o que geralmente envolve muitas idas e vindas entre fornecedores e restaurantes no WhatsApp.
Outra startup que Salovaara destaca é a da Malásia Coex. Ele usa IA para digitalizar declarações de projetos e listas de quantidades, para que aprovações, comunicação e preparação de materiais possam ser realizadas mais rapidamente. “A construção é obviamente uma das indústrias mais analógicas e tradicionais, pelo que esta é em grande parte uma jogada para optimizar a eficiência do capital e a eficiência operacional”, diz Salovaara.
Construir uma startup vertical de IA traz seus próprios desafios. Por exemplo, a equipe certa deve ser formada e incluir não apenas um fundador técnico com o conhecimento certo, mas também alguém que entenda muito bem o setor que visa. Eles também precisam dos dados corretos para treinamento. Mas assim que uma startup vertical de IA se reúne, Salovaara diz que eles podem construir um fosso competitivo muito profundo.
“Se você quiser arrecadar fundos para uma IA horizontal 'hardcore', entre aspas, no Sudeste Asiático, seria um desafio, especialmente entrar em uma corrida com uma empresa sediada no Vale do Silício”, acrescenta. “Tentar competir com um local que tenha mais talento ou uma melhor infraestrutura de financiamento neste espaço, principalmente numa fase posterior, ainda é bastante difícil. Portanto, essas jogadas verticais são o caminho a seguir.”
