A SpaceX está nos estágios finais de certificação de uma segunda plataforma para lançamentos de astronautas, o que deve aliviar o congestionamento do local de lançamento e ajudar a empresa a aumentar o número de humanos que envia ao espaço.
EspaçoX realizou 13 missões tripuladas, e todas elas lançadas do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA. É a única plataforma atualmente certificada para voos espaciais tripulados. Mas a empresa há muito pretende atualizar um segundo pad – SLC-40 em o vizinho Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral — para expandir sua capacidade de lançamento de tripulação.
A empresa está quase lá. No outono passado, os trabalhadores da SpaceX instalaram um braço de acesso da tripulação à torre de lançamento, uma peça-chave da infraestrutura que permite aos astronautas o acesso à tripulação da espaçonave Dragon. A empresa também instalou um novo sistema de saída de emergência na plataforma para permitir uma fuga rápida da tripulação em caso de anomalia.
O sistema, que é essencialmente um longo escorregador laranja que se estende da torre da tripulação até o solo, ajudará a SpaceX a “escalar para torres e naves espaciais maiores (pense em 100 pessoas na Starship)”, O vice-presidente de lançamento, Kiko Dontchev, disse em uma postagem nas redes sociais.
Como próximo passo, a SpaceX lançará a missão de reabastecimento de carga CRS-30. Essa missão, que faz parte de uma série de missões de carga agora rotineiras que a empresa realiza para a NASA, deve decolar amanhã às 16h55 EDT. Como o nome da missão sugere, esta é a 30ª missão da empresa que entrega materiais essenciais aos astronautas a bordo da ISS desde 2012.
Em uma teleconferência de mídia em fevereiro, o vice-presidente de confiabilidade de construção e voo da SpaceX, Bill Gerstenmaier, disse que o voo de carga é um passo incremental para o lançamento de astronautas. As missões de carga e tripulação usam variantes da espaçonave Dragon da empresa.
“Gostaríamos de fazer primeiro um voo de carga, se pudermos. Achamos que o CRS-30 é provavelmente o momento certo para fazer isso”, disse ele. “O trabalho está praticamente concluído no bloco. [We’ve] temos algumas coisas para fazer na próxima semana, mas estaremos em boa forma para o CRS-30.”
