TikTok enfrenta uma situação incerta destino nos EUA mais uma vez. Um projeto de lei que inclui um prazo para a Bytedance, controladora do TikTok, se desinvestir dentro de nove meses ou enfrentar a proibição de lojas de aplicativos distribuirem o aplicativo nos EUA, foi assinado pelo presidente Joe Biden na quarta-feira como parte de uma legislação mais ampla, incluindo ajuda militar para Israel e Ucrânia . A aprovação da Casa Branca ocorre rapidamente após uma forte aprovação bipartidária na Câmara e uma votação de 79-18 no Senado na terça-feira a favor do avanço do projeto.
A TikTok tem sede em Los Angeles e Cingapura, mas é propriedade da gigante chinesa da tecnologia ByteDance. Essa relação suscitou suspeitas entre as autoridades norte-americanas, que alertam que a aplicação poderia ser aproveitada para promover os interesses de um adversário. Os críticos do projecto de lei argumentam que os EUA estão a visar injustamente uma rede social muito querida, quando o governo poderia estar a lidar com questões domésticas que beneficiam directamente os americanos.
O que aconteceu no Senado?
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que tem o poder de definir as prioridades da Câmara e reunir os democratas para uma votação unificada, inicialmente disse que o Senado “revisará a legislação quando ela vier da Câmara”.
A princípio, o Senado parecia longe de apresentar uma frente unida contra o TikTok. Alguns falcões republicanos da China, como os senadores Josh Hawley e Marsha Blackburn, estavam a pressionar a sua Câmara do Congresso para que aceitasse o projecto de lei. Do lado democrata, o presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Mark Warner, emitiu uma declaração conjunta com seu homólogo do comitê republicano, Marco Rubio, em apoio à venda forçada ou proibição do TikTok.
“Estamos unidos em nossa preocupação com a ameaça à segurança nacional representada pelo TikTok – uma plataforma com enorme poder para influenciar e dividir os americanos cuja empresa-mãe, ByteDance, continua legalmente obrigada a cumprir as ordens do Partido Comunista Chinês”, disseram Warner e Rubio em um comunicado. declaração enviada por e-mail. A sua comissão do Senado, que é frequentemente informada sobre questões de segurança nacional, é particularmente relevante dada a natureza das preocupações expressas pelos críticos do TikTok no Congresso.
Na noite de terça-feira, o Senado aprovou o pacote de ajuda de US$ 95 bilhões – incluindo ajuda para Taiwan e ajuda humanitária para Gaza – que também continha a muito debatida proibição do TikTok.
O que aconteceu na Câmara?
Em março, o Comitê de Energia e Comércio da Câmara apresentou um novo projeto de lei destinado a pressionar a ByteDance a vender o TikTok. O projeto de lei marcou um novo esforço do governo dos EUA para separar a empresa da sua propriedade chinesa ou forçá-la a sair do país.
O projeto de lei, conhecido como Lei de Proteção aos Americanos contra Aplicações Controladas por Adversários Estrangeiros, tornaria ilegal que softwares vinculados a adversários dos EUA fossem distribuídos por lojas de aplicativos dos EUA ou suportados por hosts da web dos EUA. Dentro das definições do projeto de lei, conta a propriedade de uma entidade sediada em um país adversário, como a ByteDance na China.
Na linguagem do projeto de lei, que nomeia explicitamente o TikTok, “será ilegal para uma entidade distribuir, manter ou atualizar (ou permitir a distribuição, manutenção ou atualização de) um aplicativo controlado por um adversário estrangeiro”. Se o projeto se tornasse lei, a App Store da Apple e o Google Play não poderiam distribuir legalmente o aplicativo nos EUA
O projeto de lei, que muitos de seus detratores descrevem razoavelmente como uma “proibição”, forçaria a ByteDance a vender o TikTok dentro de seis meses para que o aplicativo continuasse operando aqui. Também autoriza o presidente a supervisionar este processo para garantir que ele resulte em que a empresa em questão “não seja mais controlada por um adversário estrangeiro”.
Depois de saber do progresso rápido e repentino do projeto de lei no Congresso, o TikTok reagiu com uma mensagem em massa no aplicativo para usuários dos EUA, completa com um botão para ligar para seus representantes.
“Fale agora – antes que seu governo retire de 170 milhões de americanos o direito constitucional à liberdade de expressão”, dizia a mensagem. “Deixe o Congresso saber o que o TikTok significa para você e diga-lhes para votarem NÃO.”
Apesar da decisão do TikTok de irritar seus usuários – ou talvez por causa disso – o projeto de lei para forçar a ByteDance a vender o TikTok foi aprovado no Comitê de Energia e Comércio da Câmara com uma votação de 50-0. O projeto de lei acelerado foi aprovado em votação integral na Câmara em 13 de março.
Antes da votação, os membros do subcomitê tiveram uma reunião confidencial com o FBI, o Departamento de Justiça e o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional a pedido da administração Biden, informou o Punchbowl News.
O presidente Biden também disse explicitamente que assinaria o projeto de lei se ele chegasse à sua mesa. “Se eles aprovarem, eu assino”, disse Biden a um grupo de repórteres. E Biden deu continuidade a essa declaração ao assinar o projeto de lei na quarta-feira.
Por que os EUA dizem que o TikTok é uma ameaça?
Para ser claro, não há atualmente nenhuma evidência pública de que a China alguma vez tenha explorado os armazenamentos de dados sobre americanos do TikTok ou comprometido o aplicativo de outra forma.
Ainda assim, esse facto não impediu o governo dos EUA de destacar a possibilidade de que a China poderia fazê-lo, se quisesse. O governo chinês não tem tido vergonha de abordar as empresas do país ou de manter na linha os críticos da sua comunidade empresarial.
O diretor do FBI, Chris Wray, certa vez alertou que os usuários poderiam não ver “sinais externos” se a China algum dia se intrometesse no TikTok. “Algo que é muito sagrado no nosso país – a diferença entre o setor privado e o setor público – é uma linha que não existe na forma como o PCC opera”, disse Wray numa audiência no Senado no ano passado.
A TikTok negou veementemente essas acusações. “Deixe-me afirmar isso de forma inequívoca: a ByteDance não é um agente da China ou de qualquer outro país”, disse o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, no ano passado, durante uma audiência separada com o Comitê de Energia e Comércio da Câmara.
Para crédito do TikTok, se a China quisesse obter informações sobre os utilizadores dos EUA, Pequim poderia facilmente recorrer a corretores de dados que vendem abertamente uma grande quantidade de dados de utilizadores em todo o mundo, com pouca supervisão.
Como os EUA não produziram nenhuma evidência pública para apoiar as suas afirmações sérias, há uma grande desconexão entre a forma como os políticos se sentem em relação ao TikTok e a forma como a maioria dos americanos se sente. Para muitos usuários do TikTok, a repressão dos EUA é apenas mais uma maneira pela qual os políticos estão fora de contato com os jovens e não entendem como eles usam a Internet. Para eles — e para outros céticos em relação às reivindicações do governo dos EUA — a situação parece pura postura política entre dois países com sangue ruim, às vezes com uma pitada de racismo.
De onde veio essa ideia?
A campanha para forçar a ByteDance a vender o TikTok a uma empresa norte-americana teve origem numa ordem executiva durante a administração Trump. As ameaças de Trump contra a empresa culminaram num plano para forçar a TikTok a vender as suas operações nos EUA à Oracle no final de 2020. No processo, a TikTok rejeitou uma oferta de aquisição da Microsoft, mas também não vendeu à Oracle, apesar dos esforços de Trump. para orientar a aquisição para beneficiar o aliado próximo e mega doador republicano Larry Ellison.
A ação executiva finalmente fracassou em 2021, após a posse de Biden. Mas no ano passado, o governo Biden pegou o bastão, intensificando uma campanha de pressão contra o aplicativo junto com o Congresso. Agora essa campanha parece estar de volta aos trilhos.
Estranhamente, o ex-presidente Donald Trump, que iniciou a ideia de uma venda forçada do TikTok há quatro anos, não apoia mais a repressão do TikTok. Trump explicou sua reviravolta abrupta no TikTok destacando o benefício que uma proibição ou venda forçada poderia ter para o Meta, que suspendeu a conta do ex-presidente por seu papel no incitamento à violência em 6 de janeiro.
“Sem o TikTok, você pode tornar o Facebook maior, e considero o Facebook um inimigo do povo”, disse Trump à CNBC. A opinião de Trump sobre o TikTok pode ter mudado após uma reunião recente com o bilionário doador republicano Jeffrey Yass, que possui uma participação de 15% na empresa-mãe chinesa do TikTok, ByteDance.
Qual é a resposta do TikTok ao potencial banimento?
Há um forte apoio bipartidário do Congresso para regulamentar o TikTok, mas as coisas ainda são bastante complexas. A complicação mais óbvia: o TikTok é extremamente popular e estamos em ano eleitoral. O TikTok tem 170 milhões de usuários nos EUA e eles provavelmente não assistirão silenciosamente enquanto o Congresso proíbe efetivamente sua fonte favorita de entretenimento e informação.
Os criadores do TikTok e seus seguidores provavelmente não ficarão quietos. As contas TikTok com milhões de seguidores têm uma plataforma integrada para organização contra a ameaça ao aplicativo que os conecta às suas comunidades e facilita negócios de marca e receitas publicitárias.
O próprio TikTok também certamente representaria um forte desafio legal contra a venda forçada, da mesma forma que fez quando a administração Trump tentou anteriormente realizar o mesmo através de ação executiva. A TikTok também processou quando Montana tentou decretar sua própria proibição em nível estadual, o que acabou resultando na emissão de uma liminar por um juiz federal e no bloqueio do esforço por ser inconstitucional.
“Esta legislação tem um resultado predeterminado: uma proibição total do TikTok nos Estados Unidos”, disse o porta-voz do TikTok, Alex Haurek, ao TechCrunch em um comunicado enviado por e-mail. “O governo está a tentar privar 170 milhões de americanos do seu direito constitucional à liberdade de expressão”, disse Haurek, prenunciando o enorme clamor público que poderia resultar.
O alcance cultural do TikTok é tão grande que Biden está fazendo campanha no TikTok, mesmo quando a Casa Branca chama o aplicativo de uma ameaça à segurança nacional.
Embora a Casa Branca já tenha aprovado a legislação, o esquema dos EUA para forçar a ByteDance a vender o TikTok ainda pode falhar – um resultado que pode ou não resultar em proibição. A China declarou anteriormente que se oporia à venda forçada do TikTok, o que está dentro dos direitos do governo chinês após uma atualização das regras de exportação do país no final de 2020.
Além do Congresso e dos tribunais, o TikTok mantém uma linha direta com uma grande parte do eleitorado americano e uma frota de criadores que comandam muitos milhões de seguidores leais. Essas alavancas de poder não devem ser subestimadas na luta que está por vir.
Mas é difícil para o TikTok organizar esses milhões de forma mais eficaz. Embora a plataforma X, quando funcionava como Twitter, fosse altamente eficiente como mecanismo de partilha de notícias de última hora, os algoritmos do TikTok tornam-na menos eficaz como meio de compreender o que está a acontecer minuto a minuto. Embora os usuários do TikTok digam que ele se tornou uma fonte de notícias – entre os adultos, aqueles com idades entre 18 e 29 anos são mais propensos a dizer que recebem notícias regularmente no TikTok – essa informação tende a ser altamente direcionada e assíncrona. Embora muitos usuários possam saber que algo está acontecendo em Washington, é provável que estejam menos conscientes das etapas necessárias para combatê-lo, tornando mais difícil para o TikTok mobilizá-los.
Esta postagem foi publicada originalmente em 13 de março e foi atualizada à medida que a legislação avança.
