À medida que a região do Golfo ganha importância estratégica crescente na guerra tecnológica entre os EUA e a China, a Microsoft dá um grande passo para um dos seus países ricos em petróleo.
Na noite de segunda-feira, a Microsoft anunciado um investimento estratégico de 1,5 mil milhões de dólares na G42, a empresa sediada em Abu Dhabi que se tornou uma força importante no esforço dos Emirados Árabes Unidos para se tornarem líderes globais em inteligência artificial. A participação minoritária dará a Brad Smith, vice-presidente e presidente da Microsoft, um assento no conselho de administração do G42.
O acordo significa muito mais do que uma mera colaboração comercial entre dois titãs da IA; serve como prova do posicionamento estratégico de dois países no meio de tensões geopolíticas crescentes.
O financiamento surge num contexto de crescentes preocupações dos políticos dos EUA sobre os laços do G42 com a China. Em janeiro, o Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês, bipartidário, enviou um carta à Secretária de Comércio, Gina Raimondo, pedindo a inclusão do G42 na Lista de Entidades, o que impediria a empresa dos Emirados de acessar tecnologias sensíveis dos EUA.
Tal medida colocaria o G42 sob o mesmo guarda-chuva de preocupações de segurança que a Huawei, que foi colocada na Lista de Entidades em 2019 e desde então foi impedido de adquirir tecnologias críticas dos EUA, incluindo chips de última geração e determinados serviços Android.
Agora, o investimento da Microsoft parece ser um julgamento sobre com qual superpotência o G42 se alinhou.
Dança delicada
À medida que os EAU navegam num equilíbrio delicado entre os EUA e a China, o seu modelo de IA, G42, tornou-se inevitavelmente um representante na rivalidade tecnológica entre as duas superpotências. Embora sejam um aliado económico e militar de longa data dos EUA, os EAU divergiram nos últimos tempos da política externa de Washington e expandiram as suas parcerias com a China, um desenvolvimento que preocupa Washington.
No ano passado, o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed, participou no principal fórum económico da Rússia, que foi largamente evitado pelos países ocidentais em protesto contra a guerra na Ucrânia. Os EAU também aumentaram a cooperação militar com a China, incluindo um plano para a sua primeiro treinamento conjunto da Força Aérea no ano passado.
Do lado empresarial, os EAU estão a atrair uma onda de capitalistas de risco e empresários chineses que estão cada vez mais excluídos do mercado dos EUA. Gestores de fundos chineses recorreram aos Emirados Árabes Unidos e aos seus ricos vizinhos do Médio Oriente para o capital como Sócios limitados americanos retiram-se da China. Aproveitando o compromisso dos EAU de electrificar a sua economia, os fabricantes de veículos eléctricos da China têm promovendo agressivamente modelos de plug-in no mercado. No ano passado, o fabricante de EV premium Nio garantiu Investimento de US$ 738,5 milhões de um fundo apoiado por Abu Dhabi.
Dados os crescentes laços económicos entre os dois países, não é surpresa que o G42, que está a liderar o desenvolvimento da IA nos EAU, também tenha forjado laços com empresas chinesas. O que parecem ser relações comerciais, no entanto, preocupou muito os EUA
Na sua carta a Raimondo, o Comité Seleto da Câmara sobre o PCC observou que o G42 mantém relações com empresas como a Huawei, o Beijing Genomics Institute (BGI) e a Tencent.
O Comité também destacou a experiência do CEO do G42, Peng Xiao, que anteriormente ocupou um cargo sénior numa subsidiária da DarkMatter, uma empresa que desenvolve “ferramentas de spyware e vigilância que podem ser usadas para espionar dissidentes, jornalistas, políticos e empresas norte-americanas”. ”
Tendo em conta estes alegados laços chineses, o Comité está preocupado com o facto de o G42 poder ser uma forma de as empresas chinesas acederem a tecnologias dos EUA que, de outra forma, estariam sob controlo de exportação. O Comitê está particularmente cauteloso com suas “extensas relações comerciais” com empresas de tecnologia americanas, incluindo Microsoft, Dell e OpenAI.
Escolhendo lado
O acordo entre a Microsoft e o G42 representa um caso incomum que envolve o apoio aberto dos seus respectivos governos. De acordo com o anúncio, esta “parceria comercial é apoiada por garantias aos governos dos EUA e dos EAU através de um acordo vinculativo inédito para aplicar as melhores práticas de classe mundial para garantir o desenvolvimento e implantação seguros, confiáveis e responsáveis de IA.”
Se o acordo for concretizado, a Microsoft será designada como parceira oficial de nuvem do G42. Nos termos do acordo, a plataforma de dados da empresa dos Emirados e outras infraestruturas tecnológicas importantes migrarão para o Microsoft Azure, que impulsionará o desenvolvimento de produtos de IA do G42. G42 já possui parceria com OpenAI que começou em 2023.
A parceria com a Microsoft parece fazer parte do esforço contínuo do G42 para reduzir a sua influência chinesa. A empresa tem alienou seu portfólio relacionado à Chinaincluindo ByteDance, pai do TikTok, e Xiao disse no final do ano passado que a empresa tinha planos de eliminar gradualmente o hardware chinês, dizendo “Não podemos trabalhar com ambos os lados”.
O que a Microsoft ganha em troca é um amplo acesso ao mercado da região, onde o seu negócio de IA e o Azure serão implementados numa série de indústrias, como serviços financeiros, saúde, energia, governo e educação. A parceria também verá a dupla lançar um fundo de mil milhões de dólares “para que os desenvolvedores aumentem as competências de IA” nos Emirados Árabes Unidos e na região em geral.
Como as empresas de tecnologia aprenderam nos últimos anos, tornou-se cada vez mais difícil evitar escolher um acampamento entre os EUA e a China — seja em termos de fornecedores, utilizadores ou investidores de tecnologia. Os desenvolvimentos em torno do G42 demonstram que mesmo um país como os EAU, que tem procurado ser um terreno neutro entre as duas nações rivais, acabará por ser forçado a tomar partido.
