Ao longo da longa história do hip-hop, as joias serviram como um veículo importante para os artistas transmitirem suas ideias e riqueza, ou simplesmente para deslumbrar os espectadores. Os diamantes, em particular, servem como um motivo importante, exemplificado notoriamente pelo desenho de Drake Capa para iPhone com diamantes incrustados de US$ 400 mil.
Mas nem todo mundo é um rapper milionário, e a maioria das pessoas não pode exatamente se dar ao luxo de usar relógios inundados de gelo. Ainda assim, certamente há um mercado para essas joias a um preço mais baixo, e os capitalistas de risco parecem ter notado isso: uma startup de joias com diamantes direta ao consumidor chamada Pascal arrecadou quase US$ 10 milhões em financiamento de capital de risco até o momento, dos quais US$ 2,5 milhões vieram de Andreessen Horowitz no início de 2023, descobriu o TechCrunch.
Além do mais, a empresa espera gerar receitas entre US$ 20 e US$ 30 milhões este ano e tem uma taxa de recompra de clientes em três meses de aproximadamente 20%, de acordo com seu fundador e CEO, Adam Hua.
A proposta de Pascal é que ele pode tornar as joias com diamantes acessíveis usando diamantes cultivados em laboratório que são química e fisicamente semelhantes aos diamantes naturais, mas custam um vigésimo do preço. As joias cravejadas de pedras preciosas da empresa custam a partir de US$ 70, e a empresa espera que o uso de diamantes cultivados a ajude a ganhar uma posição no segmento mais acessível do mercado joalheiro mais amplo.
“Diamond é exclusivo do hip-hop; é um símbolo de status. Mas a maioria das pessoas não pode comprar diamantes”, disse Hua. “Os diamantes cultivados transformam fundamentalmente o lado da oferta da indústria.”
Os diamantes sintéticos existem desde a década de 1950, e têm sido frequentemente usados para fazer joias de alto quilate. Esses diamantes são geralmente “cultivados” em laboratórios, onde forças extremas e calor são aplicados ao grafite, semelhante ao processo que dá origem aos diamantes naturais. Os fabricantes de diamantes cultivados em laboratório muitas vezes também gostam de elogiar o seu processo mais ecológico, e alguns até levam as suas missões um passo adiante, fazendo diamantes a partir de carbono capturado.
Para Pascal, o foco é a “cultura”, e não se trata de tentar perturbar o sector dos diamantes naturais. “A demanda por diamantes de luxo [for jewelry like] os anéis de noivado permanecerão”, disse Hua. “Estamos apenas criando uma categoria de diamantes nova e acessível.”
Os diamantes de Pascal decoram tudo, desde relógios a batons, e vêm em uma ampla gama de cores, o que é raro em diamantes naturais. Os diamantes cultivados em laboratório, enfatizou Hua, também são mais brilhantes, “tornando-os bons para vídeos do TikTok”.
Para encontrar abastecimento, Pascal recorreu a Henan, uma província central da China que se tornou um importante centro de produção para diamantes sintéticos no mundo, e os vizinhos industriais emergentes da China, como o Vietname e a Tailândia.
“É um negócio naturalmente transfronteiriço”, disse Hua sobre sua empresa. Os EUA são atualmente o maior mercado de Pascal, seguidos pela Europa, acrescentou.
Hua parece ter talento para administrar negócios de moda. Enquanto estudava física na UC Berkeley, ele adquiriu tênis dos EUA e os forneceu a revendedores na China, o que o ajudou a ganhar seu primeiro milhão de dólares. Ele então fundou um mercado peer-to-peer de streetwear na China, que levantou mais de US$ 10 milhões em financiamento de capital e gerou US$ 1 bilhão em valor bruto de mercadorias em seu terceiro ano de operação. Sua experiência na gestão daquela empresa acabou inspirando a ideia de Pascal.
“Percebi que a maioria dos meus clientes era da Geração Z e seu poder de compra estava crescendo com o tempo”, disse ele ao TechCrunch. “Por volta de 2022-2023, o tamanho médio do ticket disparou para US$ 500, mas não havia uma boa categoria de produto para a faixa de preço de US$ 500 ou mais.”
Ao explorar o cenário do consumidor, Hua escolheu a moda hip-hop. Ele observou como os fãs de bandas de rock costumam comprar roupas e produtos que podem variar de camisetas de US$ 30 e tênis de US$ 200 a jaquetas de couro de US$ 500 e joias de US$ 1.000 para fazer uma declaração sobre sua identidade cultural.
“E se houvesse uma categoria de produtos de diamantes de US$ 500 a US$ 1.000 para fãs de hip-hop e outros amantes de diamantes?” ele disse, falando sobre seu processo de pensamento. “As pessoas querem fazer valer o seu dinheiro quando compram algo de qualidade e com necessidades culturais.
