A União Europeia disse na terça-feira que suspeita que as plataformas de redes sociais do Meta, Facebook e Instagram, violem as regras do bloco para plataformas maiores em relação à integridade eleitoral.
A Comissão Europeia (CE) abriu processos formais de infração para investigar o Meta no âmbito da Lei de Serviços Digitais (DSA), uma estrutura de governança online e moderação de conteúdo. As penalidades por violações confirmadas das regras podem incluir multas de até 6% do faturamento anual global de uma empresa.
As preocupações da UE neste domínio abrangem diversas áreas. A primeira é a moderação da publicidade política por parte da Meta, que a CE suspeita ser inadequada. Depois, a UE está preocupada com o facto de as políticas da Meta para moderar conteúdos políticos não pagos, que o bloco suspeita serem opacas e excessivamente restritivas, em contraste com a exigência da DSA de que as políticas das plataformas proporcionem transparência e responsabilização. Por último, a Comissão está a analisar as políticas da Meta relacionadas com a possibilidade de terceiros monitorizarem as eleições.
O processo também visa os processos da Meta para permitir que os usuários sinalizem conteúdo ilegal, que, segundo a CE, não é suficientemente amigável. Também está sob as lentes o sistema interno de tratamento de reclamações da empresa para decisões de moderação de conteúdo, que a Comissão suspeita serem ineficazes.
“Quando a Meta é paga para exibir publicidade, não parece que tenha implementado um mecanismo eficaz de moderação de conteúdo”, disse um funcionário da Comissão informando os jornalistas sobre os antecedentes dos factores que levaram a CE a abrir o pacote de investigações. “Incluindo anúncios que poderiam ser gerados por uma IA generativa – por exemplo, deep fakes – e estes foram explorados ou parecem ter sido explorados por atores maliciosos para interferência estrangeira.”
A UE baseia-se em algumas pesquisas independentes possibilitadas por outro requisito do DSA de que as grandes plataformas publiquem um arquivo de anúncios pesquisável, o que, sugere a CE, mostrou que a plataforma de anúncios Meta está a ser explorada por campanhas de influência russas visando eleições através de anúncios pagos. A Comissão também disse que encontrou evidências de falta de moderação eficaz de anúncios, uma vez que o Meta é geralmente explorado por golpistas, e apontou para um aumento nos anúncios de fraude financeira na plataforma.
Sobre conteúdo político orgânico (não pago), a UE disse que o Meta parece limitar a visibilidade do conteúdo político para os usuários por padrão, mas não parece fornecer explicação suficiente sobre como identifica o conteúdo como político, nem como a moderação é feita. A Comissão também disse ter encontrado evidências que sugerem que Meta está banindo (ou seja, limitando a visibilidade/alcance de) certas contas com grandes volumes de postagens políticas.
Se confirmadas, tais ações constituiriam uma violação do DSA, uma vez que o regulamento impõe às plataformas a obrigação legal de comunicar de forma transparente as políticas que aplicam aos seus utilizadores.
No que diz respeito à monitorização eleitoral, a UE está particularmente preocupada com a recente decisão do Meta de bloquear o acesso ao CrowdTangle, uma ferramenta que os investigadores já conseguiram utilizar para a monitorização eleitoral em tempo real.
A CE ainda não abriu uma investigação sobre isto, mas enviou à Meta um pedido formal urgente de informação (RFI) sobre a sua decisão de descontinuar a ferramenta de investigação, dando à empresa cinco dias para responder. Informando os jornalistas sobre o desenvolvimento, os funcionários da Comissão sugeriram que poderiam tomar mais medidas nesta área, como a abertura de uma investigação formal, dependendo da resposta da Meta.
O curto prazo para a resposta transmite claramente um sentido de urgência. No ano passado, logo depois de a UE ter assumido a responsabilidade de supervisionar o cumprimento do DSA pelas plataformas maiores com um subconjunto de regras de transparência e mitigação de riscos, a Comissão nomeou a integridade eleitoral como uma das áreas prioritárias para a aplicação do regulamento.
No briefing de hoje, funcionários da Comissão apontaram para as próximas eleições europeias em junho, questionando o momento da decisão da Meta de descontinuar o CrowdTangle. “A nossa preocupação – e é também por isso que consideramos que esta é uma questão particularmente urgente – é que, apenas algumas semanas antes das eleições europeias, o Meta decidiu descontinuar esta ferramenta, o que permitiu aos jornalistas… atores da sociedade civil e investigadores em , por exemplo, as eleições de 2020 nos EUA, para monitorizar os riscos relacionados com as eleições.”
A Comissão está preocupada que outra ferramenta que a Meta disse que irá substituir o CrowdTangle não tenha capacidades equivalentes/superiores. Nomeadamente, a UE está preocupada com o facto de a ferramenta não permitir que terceiros monitorizem os riscos eleitorais em tempo real. As autoridades também levantaram preocupações sobre a lenta integração da nova ferramenta do Meta.
“Neste momento, solicitamos informações ao Meta sobre como pretendem remediar esta falta de ferramenta de monitorização eleitoral em tempo real”, disse um alto funcionário da Comissão durante o briefing. “Também estamos solicitando alguns documentos adicionais sobre a decisão que os levou a descontinuar o Crowdtangle e sua avaliação sobre as capacidades da nova ferramenta.”
Quando contactado para comentar as ações da Comissão, um porta-voz da empresa disse em comunicado: “Temos um processo bem estabelecido para identificar e mitigar riscos nas nossas plataformas. Esperamos continuar a nossa cooperação com a Comissão Europeia e fornecer-lhes mais detalhes sobre este trabalho.”
Estas são as primeiras investigações formais de DSA que Meta enfrentou, mas não as primeiras RFIs. No ano passado, a UE enviou à Meta uma enxurrada de pedidos de informação, inclusive em relação à guerra Israel-Hamas, segurança eleitoral e segurança infantil, entre outros.
À luz da variedade de pedidos de informação nas plataformas Meta, a empresa poderá enfrentar investigações adicionais da DSA, à medida que os responsáveis pela aplicação da Comissão trabalham através de múltiplas submissões.
