Com sede em Pittsburgh AstrobóticoO primeiro módulo lunar da ULA está programado para decolar no novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance na véspera de Natal, disse o CEO da ULA, Tory Bruno.
Bruno disse ao público na Cúpula do Recomendação Executivo de Tecnologia da CNBC que a empresa de foguetes tem uma vez que meta entre 24 e 26 de dezembro o primeiro lançamento do Vulcan. “A razão pela qual é véspera de Natal é por pretexto da ciência – mecânica orbital”, disse o CEO da ULA, Tory Bruno.
O foguete transportará o módulo de pouso robótico Peregrine da Astrobotic e uma trouxa hospedada da Celestis, uma empresa que faz parceria com empresas de lançamento para enviar pequenas porções de sobras mortais cremados ao espaço uma vez que um serviço memorial. A ULA, uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin, tem uma janela de suplente em janeiro, caso o foguete não decole em dezembro.
O Peregrine da Astrobotic está sendo lançado uma vez que segmento de um contrato de US$ 79,5 milhões da NASA outorgado em 2019 no contexto da iniciativa Commercial Lunar Payload Services. O módulo de pouso, que tem pouco mais de um metro e oitenta de fundura e dois metros e meio de largura, com capacidade de trouxa útil de 120 quilogramas, entregará cargas científicas à segmento setentrião da Lua em nome da dependência espacial.
Embora a data da missão pareça festiva, isso se deve em segmento aos requisitos da missão da Astrobotic, disse Bruno. “Estamos indo para uma segmento da Lua onde eles precisam de condições de iluminação cuidadosamente controladas e também precisam permanecer em informação por rádio com a Deep Space Network”, explicou. “Quando você junta os dois, temos exclusivamente alguns dias por mês.”
A missão está chegando há muito tempo: a Astrobotic anunciou pela primeira vez que havia escolhido a ULA para lançar o módulo de pouso em 2019; na quadra, as duas empresas afirmaram que o lançamento ocorreria em 2021.
Mas numerosos atrasos técnicos no Vulcan – incluindo um incidente em março deste ano, onde um estágio superior explodiu durante testes no Marshall Space Flight Center da NASA, no Alabama – atrasaram o cronograma. O voo foi posposto ainda mais quando outra explosão ocorreu durante os testes dos motores BE-4, que estão sendo desenvolvidos pela Blue Origin. Antes mesmo de dezembro, a ULA ainda tem trabalho a fazer: Bruno disse à CNBC que a empresa está atualmente qualificando a período superior do Vulcan, trabalho que deverá ser concluído em novembro.
Esta primeira missão, chamada Certificação-1, é um dos dois voos de certificação que a ULA precisará realizar para atender aos requisitos da Força Espacial.
A missão decolará do Multíplice de Lançamento 41 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A ULA espera aumentar rapidamente a compasso de lançamento do Vulcan, com a empresa visando um lançamento a cada duas semanas até meados de 2025. Secção dessa demanda virá do governo, mas a ULA também está vendo demanda de clientes comerciais: a ULA ganhou um enorme contrato da Amazon em 2022 para lançar uma segmento de sua enorme megaconstelação de internet via satélite Kuiper, embora o preço do contrato de lançamento tenha não foi divulgado.
