A SpaceX lançará quatro satélites de navegação para a Sucursal Espacial Europeia (ESA) em meio a atrasos contínuos com veículos de lançamento de próxima geração desenvolvidos internamente.
Jornal de Wall Street foi o primeiro a dar a notícia. No início deste verão, Político relatado que a Percentagem Europeia estava à procura no estrangeiro de um lançador para os satélites Galileo, embora na fundura o sistema Vulcan da United Launch Alliance também estivesse a ser considerado.
A SpaceX assinou o contrato com a ESA para dois lançamentos do Falcon 9 em 2024, cada um transportando dois satélites de navegação “Galileo”. O contrato aguarda a aprovação final da Percentagem Europeia e dos estados membros da UE, o que provavelmente acontecerá antes do final do ano, de contrato com reportagem do WSJ.
A Europa teria preposto usar um dos seus próprios foguetes – porquê o há muito delongado Ariane 6 ou Vega-C – mas foi essencialmente forçada a olhar mais longe devido aos atrasos técnicos nestes programas de desenvolvimento de foguetes. Soyuz, o foguete russo, também está fora de questão devido à guerra em curso daquele país com a Ucrânia.
A ESA está principalmente interessada em colocar satélites Galileo adicionais online porque ajudam a manter um sistema europeu global de navegação por satélite que é totalmente independente do dos Estados Unidos e da China. Os satélites, que contêm equipamento classificado, são capazes de transmitir comunicações de navegação encriptadas para militares europeus.
Esta será a primeira vez em 15 anos que os satélites Galileo serão lançados de fora da Europa e a primeira vez que a SpaceX lançará satélites europeus que contêm equipamento classificado. Mas esta está longe de ser a primeira vez que a SpaceX trabalha com a Europa – a empresa lançou um telescópio Euclides para a ESA em julho e lançará pelo menos duas outras naves espaciais europeias.
