Assista ao segundo teste de voo integrado da Starship → https://t.co/bJFjLCiTbK https://t.co/cahoRQ72lm
-SpaceX (@SpaceX) 18 de novembro de 2023
A SpaceX voou o Starship, o foguete mais poderoso já construído, pela segunda vez hoje – e mesmo que tanto o impulsionador Super Heavy quanto o estágio superior do Starship tivessem que ser explodidos no ar, ainda assim foi um grande sucesso para a empresa. conhecido por adotar uma abordagem rapidamente iterativa para o desenvolvimento de hardware.
O foguete decolou às 7h03 CST das enormes instalações de desenvolvimento e lançamento da nave estelar da SpaceX perto de Boca Chica, Texas. Na decolagem, todos os 33 motores Raptor do booster Super Heavy acenderam e nenhum apagou durante a missão, o que é uma grande melhoria em relação ao primeiro lançamento, que perdeu cerca de seis motores entre a decolagem e o vôo.
A infraestrutura de lançamento, incluindo o suporte de lançamento orbital onde o veículo fica antes da decolagem, também parecia ter se saído melhor desta vez. Isto sugere que o novo sistema de dilúvio de água, que inunda a área de lançamento com água na ignição do motor, parece ter protegido com sucesso a infra-estrutura. (Durante o primeiro lançamento, a potência dos motores Raptor, acionados, enviou enormes pedaços de concreto e poeira para o ar, destruindo efetivamente a montagem de lançamento orbital.)
A outra grande vitória veio durante a separação do palco. O primeiro teste de voo orbital da Starship não chegou tão longe. Mas na segunda vez, usando uma nova técnica de separação de estágios conhecida como “estágio quente”, onde os motores da Starship realmente ligam para afastar o Booster, a SpaceX conseguiu fazê-lo.
Pouco depois deste ponto, o sistema automatizado de terminação de voo (FTS) a bordo do booster Super Heavy foi acionado, levando a uma “rápida desmontagem não programada” – também conhecido como, ele explodiu. Não está claro por que isso ocorreu, embora os anfitriões da SpaceX no webcast de lançamento ao vivo da empresa tenham dito que a equipe poderá usar os dados dos momentos pós-estágio quente e pré-explosão para entender melhor o desempenho do impulsionador.
Esse mesmo destino eventualmente chegou ao estágio superior da nave estelar. Antes do corte do segundo motor, quando a Starship teria desligado seus seis motores e continuado sua subida, os anfitriões da SpaceX anunciaram que haviam perdido dados do segundo estágio. Os anfitriões disseram então que o FTS automatizado foi ativado – embora, novamente, não esteja claro o porquê.
A missão foi concluída cerca de sete minutos após a decolagem. Nenhuma pessoa ou carga útil estava a bordo do veículo. O objetivo final durante um teste de vôo é que a Starship conclua com sucesso o corte do motor, deslize mais da metade do caminho ao redor da Terra e caia no Oceano Pacífico.
“Um dia incrivelmente bem-sucedido, embora tenhamos tido uma ‘rápida desmontagem não programada’ tanto do propulsor Super Heavy quanto da nave”, disse Kate Tice, gerente sênior de engenharia de sistemas de qualidade da SpaceX, no webcast.
Com 397 pés de altura e cerca de 30 metros de diâmetro, a Starship é o maior foguete que a humanidade já construiu. Para colocar as coisas em perspectiva, os 33 motores Raptor do Super Heavy produzem 16,7 milhões de libras de empuxo – muitas vezes mais do que os 1,7 milhões de libras de empuxo do Falcon 9, o foguete robusto da SpaceX.
Neste ponto, colocar a Starship operacional é fundamental para a missão da SpaceX. No curto prazo, essa missão será capaz de lançar muitas, muitas dezenas de satélites Starlink mais pesados de uma só vez; no longo prazo, isso significa usar o fluxo de caixa da constelação Starlink melhorada para financiar uma missão a Marte.
Mas a SpaceX não é a única entidade que aposta no sucesso da Starship. A NASA também se atreveu à nave da SpaceX, concedendo à empresa contratos no valor de cerca de US$ 4 bilhões para desenvolver um sistema de pouso lunar usando a Starship para levar astronautas à Lua para o programa Artemis da agência espacial. Essa primeira missão de pouso, Artemis III, está prevista para 2025.
