Anunciado em meio a um dilúvio das notícias no evento Delivering the Future desta semana em Seattle foi a notícia de que a Amazon começará testando o dígito da agilidade em um movimento que poderia levar o robô bípede aos seus centros de atendimento em todo o país. São passos de bebê à medida que essas coisas acontecem, e esses acordos em estágio inicial não significam necessariamente alguma coisa maior no porvir.
Tomemos, por exemplo Piloto Ford da Agility, quando a startup estava explorando a entrega de última milha porquê um caminho potencial a seguir. Não muito tempo depois, a empresa começou a concentrar a produção da Digit exclusivamente no trabalho em armazéns e fábricas.
Em abril do ano pretérito, a Amazon nomeou Agility um dos primeiros cinco destinatários do Fundo de Inovação Industrial de US$ 1 bilhão da empresa. Embora a inclusão no fundo não garanta que a Amazon utilizará sua tecnologia no porvir, é um indicador bastante evidente de que a gigante do varejo está – no mínimo – interessada em seu potencial.
“O objetivo do Fundo de Inovação é realmente explorar o que é verosímil lá fora”, disse-me o tecnólogo-chefe da Amazon Robotics, Tye Brady, em uma entrevista esta semana. “Trata-se também de compreender exemplos práticos do mundo real.”
O executivo acrescenta que, embora a Amazon Robotics tenha até agora comercializado exclusivamente locomoção sobre rodas, as pernas apresentam muitas possibilidades.
“Estamos interessados em robôs ambulantes”, diz Brady. “Acho isso muito interessante, a capacidade de se movimentar em diferentes terrenos é interessante. Também estamos interessados no que funciona — e francamente, no que não funciona — nisso. A forma humanóide é realmente interessante. Não sei se é uma coisa boa ou ruim. Somos experimentalistas de coração. Nós vamos desenredar isso. Vamos fazer um piloto e ver porquê funciona.”
O foco da empresa em AMRs (robôs móveis autônomos) com rodas remonta à compra da Kiva Systems em 2012, cujas plataformas formaram a base para toda a Amazon Robotics. Existem atualmente 750.000 AMRs implantados em toda a rede de armazéns da empresa. A empresa também lançou sistemas não AMR, incluindo coleta de armas porquê Pardalque foi lançado durante o mesmo evento no ano pretérito.
É difícil exagerar o impacto profundo que os esforços da Amazon tiveram no resto do espaço da robótica industrial. Por um lado, a empresa aumentou a pressão para a concorrência automatizar, a termo de atender às crescentes expectativas dos clientes em relação às entregas no mesmo dia e no dia seguinte. Por outro lado, a decisão de parar de estribar os clientes da Kiva fora do ecossistema amazônico levou diretamente à instauração de alguns dos maiores nomes do setor, incluindo Locus Robotics e 6 River Systems.
Um sistema precisa provar um aumento na produtividade para que a Amazon possa integrá-lo ao seu crescente ecossistema robótico. É menos inovação pela inovação e mais definição de qualquer vantagem verosímil que ligeiro os produtos aos clientes em menos tempo. Incluindo drones.
Porquê, precisamente, os robôs humanóides especificamente e os robôs bípedes em universal podem se encaixar ainda está para ser visto. O outro grande tropeço é que qualquer novo sistema precisa corresponder à graduação quase impensável da empresa.
Há uma série de startups competindo pela grinalda da robótica humanóide no momento, incluindo 1X, Figure e Tesla. O Digit da Agility é o menos humano do grupo, mas tem muito financiamento e uma enorme vantagem inicial. A empresa também abriu recentemente um nova fábrica em Salem, Oregon, que afirma poder produzir até 100.000 dígitos por ano, uma vez totalmente online.
Não falta exaltação em torno da categoria, mas provar as coisas em grande graduação é outra questão. O sucesso ou fracasso do Digit nas tarefas definidas para ele pode ter um impacto profundo na trajetória dos robôs humanóides em universal. Assim porquê os Kiva Systems provaram ser um grande catalisador para AMRs, se a Amazon implementar o Digit em graduação com sucesso, de repente todos vão querer colocar as mãos em alguns trabalhadores humanóides.
O maior ponto de discussão em torno do formato é o indumento de que os humanos constroem espaços de trabalho para outros humanos. Isso inclui a profundidade das prateleiras, o terreno, a largura do galeria e a escada, a ruinoso da existência do ARM. Desse ponto de vista, um robô humanóide de repente faz muito mais sentido. A veras é que a maioria das empresas opera em locais brownfield. Isto quer proferir que os seus armazéns e fábricas geralmente não são construídos com soluções de automação específicas em mente. Robôs humanóides se encaixam perfeitamente em um terreno esquecido.
É evidente que a Amazon tem os recursos para erigir qualquer instalação que desejar, por isso é lógico que muitos dos seus próprios robôs estejam efetivamente trabalhando em locais novos. Essas limitações são menos preocupantes para a Amazon do que para grande segmento da concorrência, mas obviamente, se um sistema eficiente puder se encaixar no fluxo de trabalho existente com o mínimo de atrito, isso certamente será ideal.
Créditos da imagem: Amazonas
Brady confirma, no entanto, que Digit não é o termo de todos os planos da Amazon para manipulação traste.
“Quando você começa a trazer [sensing, compute and actuation] juntos em combinações interessantes, coisas realmente únicas começam a suceder”, diz ele. “Somos líderes mundiais quando se trata de robôs móveis. E agora estamos no ramo de manipulação não somente de pacotes, mas também de objetos. E reuni-los, é emocionante ver todas as possibilidades.”
Isso pode valer formas alternativas de ingresso. Por exemplo, a Amazon sabe porquê erigir um AMR e um braço robótico. Se alguém montasse efetivamente o último no primeiro, teria uma espécie de manipulação traste em suas mãos.
“Você vê o robô Agility – você pode pensar nele porquê um manipulador traste”, diz Brady. “Isso tem interesse para nós. O modo de mobilidade tem interesse privado para nós, porque não fizemos muito trabalho em robôs bípedes. Mas absolutamente poderíamos combinar isso com sistemas de identificação, sistemas de manipulação, sistemas de classificação. Faremos tudo e qualquer coisa para inovar para nossos clientes e melhorar a segurança dos funcionários. Estamos chegando lá com os fundamentos básicos.”
Se por qualquer motivo o Digit não conseguir pousar, isso certamente não significa o termo dele ou dos robôs bípedes em universal. Talvez isso simplesmente não se juntura muito nos fluxos de trabalho existentes da Amazon. Talvez o robô não esteja totalmente pronto para a graduação da Amazon ou a Amazon não esteja em um lugar onde o Digit faça sentido.
Independentemente disso, seria inteligente para qualquer pessoa remotamente interessada em robôs bípedes sentar-se e prestar atenção cá. Os pilotos poderão muito muito ter um impacto profundo na forma porquê pensamos a categoria daqui para frente.
