Os fundadores da IRL, Abraham Shafi e Genrikh Khachatryan, estão processando seus investidores, alegando que eles sabotaram intencionalmente a empresa.
No seu auge, a IRL estava preparada para se tornar uma alternativa de organização de eventos para a Geração Z, que está usando o Facebook cada vez menos.
Shafi, o CEO, era suspenso da IRL em abril para investigar alegações de má conduta. Em junho, o conselho da IRL descobriu em sua investigação que 95% dos 20 milhões de usuários da empresa eram falsos. Agora, os fundadores alegam que os seus investidores representaram o valor de 95% “como desculpa para encerrar a empresa e devolver capital aos acionistas”.
O processo nomeia especificamente Chi-Hua Chien da Goodwater Capital, Serena Dayal da SoftBank e Mike Maples da Floodgate. Desses investidores, o aplicativo de calendário social levantou mais de US$ 200 milhões, atingindo uma avaliação de US$ 1,17 bilhão; O SoftBank, em particular, liderou a rodada da Série C de US$ 170 milhões da IRL em 2021. Shafi e Khachatryan acusaram os investidores de quererem fechar a empresa porque eles “pretendiam cobrir a maior parte do dinheiro disponível de US$ 40 milhões da empresa”.
A IRL está extinta, mas os demais membros do conselho negam as alegações dos fundadores.
“Logo após a suspensão de Shafi, a IRL experimentou uma queda significativa no número de usuários ativos diários praticamente da noite para o dia. Isso não foi devido a uma interrupção”, escreveram a IRL e seu conselho em um comunicado, que o porta-voz da IRL, Elliot Sloane, compartilhou com o TechCrunch. No mesmo relatório que mostrou que 95% dos usuários eram falsos, eles também encontraram “comportamento suspeito de usuário, incluindo a presença de milhões de grupos privados com nomes duplicados e inscrições irregulares de endereços de e-mail do Hotmail e Yahoo, bem como endereços de e-mail queimadores”, o comunicado disse. O relatório forense mostrou uso extensivo de endereços IP de servidores proxy e contas individuais percorrendo endereços IP e tipos de dispositivos, o que é sinal de que o comportamento do usuário não era autêntico.
“Com base nisso, bem como nas evidências da apropriação indébita de fundos da empresa por Shafi e da repetida interferência na investigação, o Conselho – após meses de revisão – concluiu que as perspectivas futuras da empresa eram insustentáveis”, conclui o comunicado.
Desde dezembro passado, a SEC está conduzindo uma investigação em andamento sobre a possibilidade de que a IRL tenha enganado os investidores, violando as leis de valores mobiliários.
IRL é apenas a mais recente startup, anteriormente agitada, a ser criticada por métricas potencialmente falsificadas. A enorme empresa de checkout com um clique, Bolt e cofundador Ryan Breslow enfrentou uma investigação da SEC depois que os investidores levantaram preocupações de que Bolt deturpou a situação financeira da empresa ao tentar levantar uma rodada da Série E de US$ 355 milhões. Mas depois de 15 meses, a SEC disse à empresa que iria provavelmente não será indiciado. E no início deste ano, a SEC cobrou a startup de auxílio financeiro estudantil Frank com a fraude do JPMorgan, que comprou a empresa por US$ 175 milhões em 2021. O JPMorgan entrou com uma ação alegando que o fundador de Frank, Charlie Javice, havia falsificado milhões de clientes para fazer o banco comprar sua empresa.
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