Rápido: o que foi o maior fracasso da bolha da tecnologia limpa que estourou há mais de uma dez? Foi a Solyndra, a empresa inovadora de painéis solares que faliu diante de concorrentes baratos? A123 Systems, a startup pioneira de íons de lítio que acabou sendo vendida por centavos de dólar para um operário chinês de peças automotivas?
Indiscutivelmente, nenhum dos dois.
Não, o verdadeiro fracasso foram os biocombustíveis, que hoje ainda queimam nos motores de carros e camiões em todos os EUA. O etanol de milho, em pessoal, foi assinalado porquê uma forma de gerar empregos e concordar os agricultores americanos, reduzindo ao mesmo tempo as emissões de carbono do sector dos transportes. Cumpriu os dois primeiros itens de ação, mas pesquisas rigorosas mostraram que o etanol de milho produz tantas ou mais emissões que provocam o aquecimento climático do que exclusivamente queimar gasolina.
O hidrogénio corre o risco de repetir os mesmos erros, e o projecto da gestão Biden para centros regionais não está a ajudar.
Isso não quer expressar que o elemento mais ligeiro do universo não tenha um horizonte potencialmente luzidio. Indústrias difíceis de descarbonizar, porquê o amoníaco e o aço, são alvos óbvios, e a produção de hidrogénio suficiente para saciar esses sectores poderia fazer diminuir o preço ao ponto em que faria sentido utilizá-lo noutros locais.
Mas até que isso aconteça, há poucas hipóteses de o hidrogénio se tornar tão geral porquê a gasolina. A vantagem inicial dos veículos eléctricos é quase certamente muito grande para ser superada.
Solução em procura de um problema?
O transporte é uma segmento fundamental do programa medial de hidrogénio de 7 milénio milhões de dólares, mas não é o único foco. Dessa forma, o governo federalista parece ter aprendido com a era dos biocombustíveis. Ainda está presente, com todos, exceto o núcleo de Heartland, investigando o tópico, mas a ênfase está no transporte rodoviário, marítimo e distraído, e não no transporte quotidiano. Vários centros vão investigar a emprego do hidrogênio na produção de aço e vidro, refino de petróleo, aquecimento de ambientes em climas frios e produção de fertilizantes.
São muitos chutes e um ou mais deles podem assestar o fundo da rede. Mas também pode ser muito, fazendo com que o hidrogénio pareça uma solução em procura de um problema.
