Um processo que acusa empresas de mídia social de prejudicar intencionalmente crianças por meio de designs de plataformas viciantes pode avançar, decidiu hoje um tribunal federal.
Movido em nome de centenas de menores nos EUA, o processo consolidado alega que empresas como Meta, Snap, TikTok e YouTube projetaram especificamente suas plataformas para “fisgar” usuários jovens, levando a problemas de saúde mental como ansiedade e depressão.
O caso consolida mais de 100 ações judiciais individuais movidas no início de 2022, logo depois que a denunciante do Facebook, Frances Haugen, vazou uma pesquisa interna sobre os efeitos adversos do Instagram na saúde mental dos adolescentes.
Juiz permite que grande parte do processo prossiga
“Os réus são acusados de ter como alvo as crianças como mercado principal e projetaram suas plataformas para atraí-las e viciá-las”, escreveu a juíza Yvonne Gonzalez Rogers na ordem emitida na Califórnia.
As empresas procuraram rejeitar o processo, argumentando que estão isentas de responsabilidade nos termos da Secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações. Conhecida simplesmente como Seção 230, esta lei de 1996 protege as plataformas online de ações judiciais por conteúdo gerado por usuários.
Mas depois de uma análise detalhada, escreveu Rogers, “a abordagem ‘tudo ou nada’ das partes relativamente às moções de rejeição não aborda suficientemente a complexidade das questões enfrentadas neste litígio”.
No centro do processo estão alegações sobre feeds intermináveis, notificações push, recomendações algorítmicas e outros recursos de design das plataformas que as tornam viciantes. Os demandantes dizem que essas escolhas intencionais de design são as culpadas pelos danos à saúde mental, e não pelo conteúdo em si.
Rogério concordou. A Seção 230 não proíbe reivindicações de responsabilidade do produto focadas em defeitos de design, como controles parentais ineficazes, verificação de idade, limites de tempo e barreiras à exclusão de contas. No entanto, as alegações sobre o uso de algoritmos para recomendar contas e alguns recursos de notificação foram rejeitadas.
“O mesmo se aplica aqui. O Tribunal deve considerar a conduta específica através da qual os réus alegadamente violaram os seus deveres para com os demandantes”, escreveu Rogers. “São essas alegações detalhadas e específicas de conduta que requerem análise.”
Descobertas potencialmente prejudiciais à frente
Com o caso avançando para a descoberta, documentos internos e dados das empresas de tecnologia relacionados ao seu conhecimento de possíveis danos poderão vir à tona. Os demandantes argumentam que as empresas estavam cientes dos efeitos na saúde mental das crianças, mas pouco fizeram para resolver as questões de segurança.
“A abordagem de tudo ou nada das partes não representa de forma justa ou precisa a aplicação da imunidade da Seção 230 pelo Nono Circuito”, escreveu Rogers. “Em vez disso, o Tribunal conduziu uma análise dos reais defeitos de funcionalidade alegados na reclamação.”
Ação busca mudanças de projeto e danos
A ação busca aplicar a lei de responsabilidade do produto às mídias sociais, tratando as plataformas como produtos defeituosos que exigem designs e avisos aprimorados.
As empresas de tecnologia há muito mantêm imunidade legal apenas para o conteúdo do usuário. Ainda assim, este caso e outros sinalizam uma nova ameaça focada em algoritmos, sistemas de recomendação e outras opções operacionais incorporadas em plataformas.
Os advogados das empresas não indicaram se irão recorrer da decisão, permitindo o avanço de partes significativas do processo. Com milhares de milhões de dólares e o futuro design das redes sociais em jogo, o caso está a ser observado de perto nos círculos tecnológicos e jurídicos.
Se a ação coletiva for certificada, os demandantes buscarão indenização e forçarão mudanças na plataforma, como limites de tempo padrão, verificação de idade, transparência algorítmica, etc. No entanto, o caso ainda enfrenta obstáculos como provar que as plataformas causaram diretamente danos à saúde mental sofridos por menores individuais.
Em última análise, o processo visa o modelo central de negócios de publicidade das empresas de mídia social, que depende da maximização do tempo de envolvimento do usuário por meio de escolhas de design, como feeds de rolagem infinita. Quaisquer mudanças impostas às empresas poderão afetar os seus lucros.
Olhando para o futuro
Embora ainda esteja em um estágio inicial, a decisão mista mantém o processo vivo e abre caminho para que documentos internos possam expor até que ponto o Facebook, o Snapchat, o TikTok e o YouTube podem ter ido para atrair usuários jovens às custas de seu bem-estar. .
Imagem em destaque: DavideAngelini/Shutterstock
