ABL Space Systems tem estado quieta desde que a empresa conduziu sua primeira tentativa de lançamento em janeiro, o que resultou na queda do foguete de volta à Terreno pouco mais de 10 segundos posteriormente a decolagem. Agora sabemos por quê: eles têm estado muito, muito, muito ocupados.
Em uma postagem detalhada no blog na quarta-feira, o CEO Harry O’Hanley descreveu em detalhes a investigação que a empresa conduziu posteriormente a irregularidade no lançamento e as principais atualizações que introduziu no foguete RS1 e no sistema terrestre GS0 à medida que se aproxima de outra tentativa de lançamento.
A ABL está desenvolvendo dois sistemas: o veículo de lançamento RS1 ligeiro, de 87 pés de profundidade, e um sistema terrestre chamado GS0, que O’Hanley chamou de “um lugar de lançamento em uma caixa”. Juntos, os dois sistemas pretendem realizar o sonho de ter um sistema de lançamento orbital traste, maleável e completo, que possa viajar em um contêiner para qualquer lugar e estar pronto para o lançamento pouco tempo depois.
“Imagine isto: um comboio de caminhões porta-contêineres chega a um estacionamento”, escreveu O’Hanley. “Alguns dias depois, é um lugar de lançamento orbital. Isso é RS1 e GS0.”
O primeiro lançamento terminou logo posteriormente a decolagem devido a um incêndio na extremidade traseira do primeiro estágio, que queimou fios elétricos críticos e desligou a pujança, escreveu O’Hanley. Isso fez com que os motores desligassem e o veículo caísse no solo. Ele disse que a experiência foi difícil — mas esclarecedora.
“Todos os novos veículos de lançamento modernos de novas empresas falharam no seu primeiro voo. Mesmo assim, o resultado doeu”, escreveu O’Hanley. “Mas foi uma instrumento poderosa. O fracasso obriga todos a reafirmarem sua crença. Ele filtra aqueles que não o fazem e leva a rafa àqueles que o fazem.”
A ABL imediatamente começou a trabalhar, lançando uma investigação interna no dia seguinte e montando rapidamente um juízo de revisão extrínseco independente de 10 pessoas. Embora não haja 100% de certeza sobre a pretexto raiz do incêndio, a principal teoria da empresa está relacionada à montagem compacta de lançamento que forma o núcleo do GS0. Ele foi projetado para caber em um contêiner de transporte, mas sua compactação posicionou o foguete muito próximo do solo. Essa proximidade “restringiu o fluxo dos gases de escape do motor” e elevou as temperaturas e pressões para ultrapassar o que o escudo térmico RS1 foi projetado para suportar, escreveu O’Hanley.
Desde logo, a empresa fez uma série de atualizações no foguete e no sistema terrestre – algumas em resposta à investigação, outras que já estavam em curso. Uma grande mudança é o suporte de lançamento, que a ABL redesenhou completamente para torná-lo mais elevado, mais largo e com uma espaço de escape maior para evitar a recirculação dos gases de escape do motor. O tamanho maior significa que o suporte GS0 será transportado em três peças que podem ser aparafusadas, em vez de ser transportado em um único contêiner. A imagem inferior mostra a montagem de lançamento antes e depois das atualizações.
Créditos da imagem: Harry O’Hanley (abre em uma nova janela)
Do lado do veículo lançador, a empresa decidiu transmigrar diretamente para uma versão atualizada do RS1 chamada Conjunto 2, em vez de voar com um segundo veículo Conjunto 1 que já havia sido construído. O Conjunto 2 usa motores atualizados e tem outras atualizações no design do palco, o que resultará em melhor impulso e maior capacidade de fabricação, disse O’Hanley.
“Esta estratégia adicionou um escopo de design significativo ao roteiro do Voo 2”, explicou O’Hanley. “No entanto, ir direto para o Conjunto 2 é um caminho mais direto para erigir uma legado de voo na forma que transportará as cargas dos clientes para a trajectória.”
A empresa concluiu recentemente uma operação chamada “Dock Dress”, uma das atividades finais na Califórnia antes do lançamento do sistema no Alasca. Depois que o sistema for enviado para Kodiak, no Alasca, a empresa concluirá mais alguns testes importantes antes do lançamento, embora O’Hanley não tenha especificado um cronograma para quando isso poderá ocorrer.
“Não estava em nossos planos deixar o RS1 aterrado durante a maior segmento de 2023”, escreveu ele. “Nossos esforços nascente ano estiveram longe das luzes dos painéis.”
